WASHINGTON.- Mientras el presidente estadounidense Donald Trump y Elon Musk discutían el jueves en redes sociales, el hombre más rico del mundo amenazó con desmantelar una cápsula espacial utilizada para llevar astronautas y suministros a la Estación Espacial Internacional.

Después de que Trump amenazara con rescindir los contratos gubernamentales otorgados a la empresa de cohetes SpaceX de Musk y a sus servicios de internet satelital Starlink, Musk respondió a través de la red social X que SpaceX “comenzará a desmantelar su nave espacial Dragon de inmediato”.

No está claro cuán seria es la amenaza de Musk. Pero la cápsula, desarrollada con la ayuda de contratos gubernamentales, desempeña un papel destacado para mantener la estación espacial en funcionamiento. La NASA también depende en gran medida de SpaceX para otros programas, incluidos el lanzamiento de misiones científicas y, más adelante en esta década, el regreso de astronautas a la superficie de la Luna.

En este momento, SpaceX es la única empresa en Estados Unidos capaz de transportar tripulaciones hacia y desde la estación espacial, utilizando sus cápsulas Dragon de cuatro plazas.

La cápsula Starliner de Boeing ha transportado astronautas sólo una vez. El vuelo de prueba del año pasado salió tan mal que los dos astronautas de la NASA tuvieron que regresar a la Tierra a bordo de SpaceX en marzo, más de nueve meses después de ser enviados en junio pasado.

La Starliner sigue en tierra mientras la NASA sopesa si la usará en otro vuelo de prueba con carga, en lugar de tripulación.

SpaceX también utiliza una cápsula Dragon para sus propias misiones privadas. La próxima de estas se llevará a cabo la próxima semana en un viaje fletado por Axiom Space, una empresa de Houston.

Las versiones de carga de la cápsula Dragon también se utilizan para transportar alimentos y otros suministros al laboratorio en órbita.

Las cápsulas Soyuz de Rusia son el único otro medio de llevar tripulaciones a la estación espacial en este momento.

Las Soyuz tienen capacidad para transportar a tres personas a la vez. Por ahora, cada lanzamiento de Soyuz lleva a dos rusos y un astronauta de la NASA, y cada lanzamiento de SpaceX tiene a un ruso a bordo bajo un sistema de trueque. De esa manera, en una emergencia que requiera el regreso de una cápsula, siempre hay alguien de Estados Unidos y de Rusia a bordo.