ATLANTA.- Una peligrosa tormenta invernal con fuertes vientos y hielo azotaba partes del sureste de Estados Unidos el domingo, cortando el suministro eléctrico, derribando árboles y vallas y cubriendo las carreteras con un traicionero esmalte helado.
Miles de usuarios se quedaron sin electricidad en Georgia, Carolina del Norte, Carolina del Sur y Florida. Más de 2.5 cm (1 pulgada) de nieve cayeron por hora en algunas partes de las Carolinas, Georgia, Tennessee y Virginia, según el Servicio Meteorológico Nacional.
La tormenta estaba complicando los viajes aéreos en algunas partes del sur. El Aeropuerto Internacional Charlotte Douglas de Carolina del Norte era el más afectado del país con la cancelación de más de mil vuelos el domingo, más del 80 por ciento del horario dominical del aeropuerto, según el servicio de seguimiento de vuelos Flightaware.com.
En Atlanta, donde Delta Air Lines opera su centro principal, se cancelaron más de 300 vuelos dominicales. Charlotte es un centro importante en el sur de Estados Unidos para American Airlines.
Se esperaba que las condiciones siguieran deteriorándose más tarde el domingo, mientras que la Administración Federal de Aviación preveía que más aviones se quedarían en tierra en los aeropuertos del área de Washington D.C.
Partes de Carolina del Norte estaban bajo advertencia de tormenta invernal hasta el lunes por la mañana. Raleigh estaba experimentando una mezcla de precipitaciones heladas.
Frank Pereira, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional, dijo que esperaba una “tormenta de hielo significativa en partes del centro de las Carolinas”, incluida el área metropolitana de Charlotte.
Según poweroutage.us, más de 250 mil clientes estaban sin electricidad el domingo temprano. Georgia estaba especialmente afectada, con casi 110 mil apagones. Carolina del Sur tenía casi 90 mil clientes sin electricidad. Otros estados afectados eran Florida, Carolina del Norte y Tennessee.
En Tennessee, Kentucky y Virginia Occidental, las cuadrillas pretrataron las carreteras, pero las autoridades instaron a las personas a mantenerse alejadas de ellas
En Greenville, Carolina del Sur, una nevada fuera de lo común cubrió las carreteras antes de convertirse en hielo. Gran parte del estado estaba bajo advertencia de tormenta invernal, con vientos de hasta 64 kilómetros por hora (40 millas). Los efectos de la tormenta se sintieron también en el suroeste de Florida.
La Patrulla de Carreteras de Florida informó que un gran tornado cruzó la Interestatal 75 cerca de Naples, lo que provocó el vuelco de un camión, dejando algunos heridos leves. Florida Power and Light informó que unos 16 mil clientes en el suroeste del estado estaban sin electricidad.