WESTERLY, Rhode Island.- La tormenta Henri se debilitó a depresión tropical la noche del domingo a medida que avanzaba por el noreste de Estados Unidos dejando aguaceros en una región saturada por las fuertes lluvias y el viento que dejaron sin electricidad a más de 100 mil hogares y aluviones que cerraron puentes, inundaron caminos y dejaron a muchas personas varadas en sus vehículos.
Henri tocó tierra el domingo en la costa de Rhode Island, y el Centro Nacional de Huracanes advirtió que el meteoro de lento movimiento seguiría provocando aguaceros en extensas franjas de la región.
El meteoro fue degradado de huracán a tormenta tropical antes de llegar a Nueva Inglaterra, para alivio de muchos en una región que no ha recibido el impacto directo de un huracán en décadas. Inicialmente hubo algunos reportes de daños serios por viento u oleaje.
Pero las lluvias fuertes y continuas generaron preocupación sobre inundaciones de una tormenta que amenazó con permanecer sobre la región antes de virar al este del país y alejarse rumbo al Océano Atlántico para la noche del lunes. Se anticipaba que las mayores precipitaciones ocurrieran tierra adentro.
El presidente estadounidense Joe Biden prometió el domingo brindar ayuda federal lo más pronto posible para los habitantes de los estados del noreste afectados por la tormenta tropical Henri. El mandatario declaró zona de desastre en gran parte de la región, lo que abre el bolsillo para la ayuda federal de recuperación.
Estamos haciendo todo lo posible para ayudar a esos estados a prepararse, responder y recuperarse”, dijo Biden.
Antes, el presidente había ofrecido sus condolencias a la población de Tennessee, luego que una inundación severa de otra tormenta cobró la vida de al menos 22 personas, incluyendo niños y adultos mayores, y dejó a docenas de desaparecidos.
Para el domingo por la tarde, Henri tenía vientos máximos sostenidos de alrededor de 64 km/h (40 mph) cuando recorría tierra firme por Connecticut, de acuerdo con el Centro Nacional de Huracanes. Cuando tocó tierra cerca de Westerly, Rhode Island, tenía vientos sostenidos de aproximadamente 96,5 km/h (60 mph) y ráfagas de hasta 112,65 km/h (70 mph).
Varios puentes importantes en Rhode Island, que unen gran parte del estado, se cerraron brevemente el domingo y algunas carreteras costeras estaban casi intransitables.
Collette Chisholm, una residente de Westerly de 20 años, dijo que las olas eran mucho más altas de lo normal, pero señaló que no estaba preocupada sobre la posibilidad de que su vivienda sufriera daños serios.
Adoro las tormentas”, comentó. “Creo que son emocionantes, siempre y cuando nadie resulte afectado”.
En Newport, Paul y Cherie Saunders estaban lidiando con la tormenta en una casa que ha sido de su familia desde finales de la década de 1950. El sótano sufrió inundaciones durante el paso de la súper tormenta Sandy hace nueve años.
Esta casa ha vivido muchos huracanes y muchas cosas han sucedido”, dijo Cherie Saunders, de 68 años. “Simplemente vamos a esperar y ver qué sucede”.