LOS DOS LAREDOS.- El “Cometa Diablo”, un cuerpo celeste tres veces el tamaño del Everest, fue es visible desde casi cualquier parte de México con telescopios pequeños o binoculares y a finales de marzo podrá ser visto a simple vista.

“El Cometa Diablo”, conocido por científicos como 12P/Pons-Brooks tiene un diámetro de 30 kilómetros y es posible verlo desde cualquier punto no contaminado con luz poco después de oscurecer.

Este cuerpo celeste tarda unos 70 años en “dar la vuelta” alrededor del Sol y cerca de la Tierra, así es que no será visible de nuevo hasta el 2095.

Su naturaleza criovolcánica le ha ganado el apodo “Cometa Diablo” en los últimos meses, tras una erupción en su superficie el año pasado.

El cuerpo celeste es criovolcánico, lo que significa que entra en erupción con polvo, gases y hielo cuando aumenta la presión en su interior a medida que se calienta. Uno de estos estallidos provocó el año pasado que se iluminara cien veces y que una segunda columna de material brotara de su superficie, dándole la apariencia de tener cuernos.

Sin embargo, pese a su nombre, no presenta riesgos para la Tierra, ya que su órbita no atravesará la nuestra, sino que más bien cruzará cerca.

Oficialmente nombrado como 12P/Pons-Brooks, es definido por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA (JPL por sus siglas en inglés) como un cometa de “tipo Halley”, debido a que se acerca cada 70 años, aproximadamente.

Esto debido a que tiene un período orbital de entre 20 y 200 años. Por lo tanto, es posible observarlo desde la Tierra cada 70 años. Su trayectoria puede ser observada en un simulador del JPL.

12P/Pons-Brooks fue descubierto inicialmente en 1812 por Jean Louis Pons, quien observó su brillo en el cielo de Marsella, Francia. Más tarde, William Robert Brooks reveló en 1883 que se trataba de un cometa periódico, que “visita” la Tierra en lapsos constantes.

Entre los lapsos de 70 años, no suele ser observable a simple vista, por lo que su última aparición fue en el año 1957.

Sin embargo, los astrónomos anticipan que el próximo 31 de marzo se ubicará a “solo” 117 millones de kilómetros del Sol, lo que permitirá observarlo cuando pase sobre México, Estados Unidos y Canadá.

Este cometa, que alcanzará su perihelio el 21 de abril, debería ser visible en el cielo durante el eclipse solar total del 8 de abril.

Por tanto, su máximo brillo será en abril, pero su mayor proximidad se registrará el 2 de junio, ofreciendo a los científicos y al público en general otra oportunidad de ver el cometa.

Después, regresará por la dirección en la que vino, hasta alejarse a 500 millones de kilómetros del Sol.

Actualmente, 12P/Pons-Brooks se encuentra en la constelación de Andrómeda, a una distancia de 245 millones 991 mil 183 kilómetros de la Tierra.

Desde los dos Laredos ya es posible observarlo con binoculares sencillos mirando en dirección noreste a una altitud de 62° grados sobre el horizonte.