CIUDAD DEL VATICANO.- Los Cardenales electores ingresaron la mañana de este miércoles en procesión a la Capilla Sixtina para iniciar el Cónclave, procedentes de la Capilla Paulina, donde rezaron las Letanías de los Santos.

Mientras procesionaban hacia la capilla adornada con “El Juicio Final” de Miguel Ángel, los 133 cardenales entonaron la meditativa “Letanía de los Santos”. Una fila de Guardias Suizos se mantuvo en posición de atención.

Previamente participaron en el solemne canto gregoriano, dentro del Palacio Apostólico del Vaticano, en el que los purpurados imploraron la intercesión de los santos, previo a elegir al próximo Pontífice.

Ya dentro de la Capilla Sixtina, tras una oración, el Cardenal Pietro Parolin leyó la fórmula de juramentación ante los 133 cardenales electores, para que prometieran respetar las prescripciones del Vaticano y de resultar electos como nuevo Pontífice, respetarán los valores como pastor de la Iglesia universal.

Uno por uno, por orden de antigüedad, los cardenales prestan juramento individual.

Y yo prometo, me comprometo y juro. Que Dios y estos Santos Evangelios que toco con mi mano me ayuden”.

Más temprano, los príncipes de la Iglesia participaron en una misa en la Basílica de San Pedro, donde el llamado fue a la unidad.

El rito en la Capilla Paulina marca formalmente el comienzo del proceso de elección de quien será sucesor del Papa Francisco, fallecido el pasado 21 de abril.

La letanía, pronunciada en latín, es parte de una antigua tradición que precede a la fórmula “Extra omnes”, con la que se solicita que todos los no electores abandonen el recinto, dejando a solas a los cardenales con su conciencia y su voto.

La liturgia, conocida como “Pro Eligendo Romano Pontefice” (Misa para la elección del Pontífice romano), dio inicio a las 10:00 horas locales.

El decano del colegio cardenalicio, Giovanni Battista Re, quien presidió la eucaristía, llamó a “mantener la unidad de la Iglesia” de cara al momento “difícil, complejo y convulso” que enfrentará el futuro líder espiritual de mil 400 millones de católicos.

Los cardenales celebraron su último día de reuniones previas al Cónclave ayer por la mañana, durante el cual el anillo de pescador de Francisco y su sello oficial fueron destruidos en uno de los últimos ritos formales de la transición de su Pontificado al siguiente.