WASHINGTON.- Dick Cheney, el conservador enérgico que se convirtió en uno de los vicepresidentes más poderosos y divisivos en la historia de Estados Unidos y en uno de los principales defensores de la invasión a Irak, ha muerto a los 84 años.

Cheney, vicepresidente de George W. Bush, murió el lunes debido a complicaciones de neumonía y enfermedades cardíacas y vasculares, informó su familia el martes en un comunicado.

En las manos de Cheney, la vicepresidencia se convirtió en un nexo de influencia y manipulación, dejando de ser la oficina tímida cuyos ocupantes atendían las ambiciones de su jefe, asistían a interminables banquetes y a menudo esperaban entre bastidores su propia oportunidad de alcanzar el premio.

Cuando se refugió en ubicaciones seguras no reveladas después de los ataques del 11 de septiembre de 2001, eso no fue tanto un inconveniente para Cheney, sino más bien una metáfora de una vida de poder que ejerció desde las sombras.

Era el hombre pequeño operando grandes palancas como si fuera Oz. Maquiavelo con una sonrisa sardónica. “El Darth Vader de la administración”, como Bush describió la percepción pública.

Nadie parecía más divertido con esa percepción que el propio Cheney. “¿Soy el genio malvado en la esquina que nadie ve salir de su agujero?”, preguntó. “Es una buena manera de operar, en realidad”.

La fuerza estaba con él.

Cheney lideró las fuerzas armadas como jefe de defensa durante la Guerra del Golfo Pérsico con el presidente George H.W. Bush antes de regresar a la vida pública como vicepresidente del hijo de Bush, George W. Bush.

Cheney fue, a efectos prácticos, el director de operaciones de la presidencia del joven Bush. Tuvo un papel, a menudo dominante, en la implementación de decisiones más importantes para el presidente y algunas de interés supremo para él mismo, todo mientras estaba enfermo del corazón. Después de su mandato, se sometió a un trasplante de corazón. Cheney defendió consistentemente las herramientas extraordinarias de espionaje, detención e inquisición empleadas en respuesta a los ataques del 2001.

La historia lo recordará como uno de los mejores servidores públicos de su generación, un patriota que aportó integridad, alta inteligencia y seriedad de propósito a cada posición que ocupó”, declaró Bush el martes.

Años después de dejar el cargo, se convirtió en un objetivo del presidente Donald Trump, especialmente después de que su hija, Liz Cheney, se alzara como la principal crítica y examinadora republicana de los desesperados intentos de Trump por mantenerse en el poder después de su derrota electoral y sus acciones en el motín del 6 de enero de 2021 en el Capitolio.

En los 246 años de historia de nuestra nación, nunca ha habido un individuo que representara una mayor amenaza para nuestra república que Donald Trump”, afirmó Cheney en anuncio televisivo para su hija. Trump “intentó robar la última elección usando mentiras y violencia para mantenerse en el poder después de que los votantes lo rechazaran. Es un cobarde”, añadió.