CABO CAÑAVERAL, Florida.- La NASA comenzó a cargar combustible en su cohete lunar Artemis II el miércoles para el primer viaje de la humanidad a la Luna en más de medio siglo, con el objetivo de un despegue por la tarde, a las 4:24 en los dos Laredos, con cuatro astronautas.

La tensión era alta mientras el combustible de hidrógeno empezaba a fluir hacia el cohete horas antes del lanzamiento previsto. A principios de este año se produjeron peligrosas fugas de hidrógeno durante una prueba de cuenta regresiva, lo que obligó a un retraso del vuelo.

A media mañana, no se habían reportado fugas.

El equipo de lanzamiento necesita cargar más de 2.6 millones de litros (700 mil galones de combustible) en el cohete Space Launch System, de 32 pisos de altura, en la plataforma antes de que la tripulación de Artemis II pueda abordar.

Es hora de volar”, declaró en X el comandante Reid Wiseman en la víspera del lanzamiento. Se pronosticaba un clima favorable.

Tres estadounidenses y un canadiense volarán alrededor de la Luna sin detenerse y ni siquiera entrar en órbita, y luego regresarán directamente para un amerizaje en el Pacífico. Establecerán un nuevo récord de distancia como los humanos que más lejos han viajado de la Tierra, al alejarse unos 6 mil 400 kilómetros (unas 4 mil millas), pasando detrás de la Luna antes de volver.

La última vez que astronautas volaron a la Luna fue durante el Apolo 17 en 1972.

Artemis II es la primera etapa de unos ambiciosos planes de la NASA para una base lunar permanente. El programa espacial apunta a un alunizaje cerca del polo sur lunar en 2028.

Ahora comienza la próxima era de exploración”, publicó en X el administrador de la NASA, Jared Isaacman.

Ya han empezado a llegar los mensajes de ánimo incluso del rey Carlos III de Inglaterra, al astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Jeremy Hansen.

Hansen se convertirá en el primer ciudadano no estadounidense en despegar rumbo a la Luna. La tripulación también incluye a Christina Koch y Victor Glover, la primera mujer y el primer astronauta negro, respectivamente, destinados a la Luna.