NUEVA ORLEANS.- Las comunidades de la costa del golfo de México en Estados Unidos distribuyeron sacos de arena y cerraron playas, mientras la tormenta tropical Bertha amenazaba con causar inundaciones y fuertes vientos el miércoles desde la franja noroeste de Florida hasta Luisiana.

Se espera que Bertha toque tierra el miércoles por la noche en la zona costera y poco poblada de Luisiana, al sureste de Nueva Orleans, y que el viento sea la mayor amenaza, según Michael Buchanan, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en el estado. Luego retomará su camino rumbo a Texas, probablemente a alguna zona cercana a Galveston o Houston y avance tierra adentro, cerca de San Antonio.

En la madrugada del miércoles, la tormenta estaba a unos 235 kilómetros (145 millas) al oeste-suroeste de Panama City, Florida, y a 120 kms (75 millas) al este de la desembocadura del río Misisipi. Se desplazaba en dirección oeste a 9 kilómetros/hora (6 mph) con vientos máximos sostenidos de 85 km/h (50 mph), informó el Centro Nacional de Huracanes (NHC, por sus siglas en inglés), con sede en Miami.

Había un aviso por tormenta tropical desde la división entre los condados de Bay y Gulf, en Florida, hacia el oeste hasta Morgan City, Luisiana, así como para el área metropolitana de Nueva Orleans y el lago Pontchartrain, de acuerdo con el NHC.

Se prevén marejadas ciclónicas de hasta 1.2 metros (4 pies) en Luisiana desde la desembocadura del río Misisipi hasta la frontera estatal entre Alabama y Misisipi, con marejadas menores en partes de Florida y Alabama, según los meteorólogos.

Podrían caer entre 5 y 10 centímetros (de 2 a 4 pulgadas) de lluvia desde el oeste de Florida hasta la costa sur de Luisiana, con cantidades mayores en zonas dispersas que podrían causar inundaciones repentinas en áreas urbanas.

Se espera que Bertha se debilite a medida que avance hacia Texas, apuntaron los expertos.